Gastroenterite (diarreia infecciosa)

O que é gastroenterite?

Gastroenterite é a inflamação do estômago e do intestino causada, na maioria das vezes, por vírus, bactérias ou parasitas. Ela se manifesta como diarreia, que a Organização Mundial da Saúde define como três ou mais evacuações de fezes moles ou líquidas em um dia.

É uma doença comum em qualquer idade, mas os grupos mais vulneráveis são as crianças pequenas e as pessoas idosas, em quem a perda de água e sais pode evoluir rápido. A maioria dos episódios é leve e passa sozinha em poucos dias; o que mais muda o desfecho é a rapidez com que a hidratação é reposta.

Segundo o Ministério da Saúde, as doenças diarreicas agudas atingem sobretudo crianças menores de cinco anos, e a diarreia segue entre as principais causas de morte nessa faixa de idade onde o acesso a água tratada e saneamento é limitado.

Quais são os sintomas?

O quadro costuma começar de repente, com sintomas digestivos e, às vezes, febre.

• Diarreia, com fezes moles ou líquidas
• Vômitos e náuseas
• Dor e cólica abdominal
• Febre, nem sempre presente
• Sangue ou muco nas fezes, quando a causa é bacteriana ou parasitária
• Sinais de desidratação: boca seca, pouca urina e escura, ausência de lágrimas ao chorar, sonolência ou irritação

Como se espalha?

A transmissão é fecal-oral: os germes saem das fezes e entram pela boca. Isso acontece por água e alimentos contaminados, por mãos que não foram lavadas e pelo contato direto com uma pessoa doente ou com objetos contaminados.

Norovírus costuma causar surtos em ambientes fechados, e o rotavírus é o vírus que mais adoece crianças pequenas, segundo a Organização Mundial da Saúde. A diarreia também é um marcador de saneamento: onde falta água tratada, os mesmos micróbios voltam a cada temporada.

Como é diagnosticada?

Na maioria dos casos, o diagnóstico é clínico, pela história e pelo exame do estado de hidratação, sem necessidade de exame. O que orienta a conduta não é saber o nome do micróbio, e sim o quanto a pessoa perdeu de água e sais.

Quando há sangue ou muco nas fezes, desidratação grave ou suspeita de surto, o profissional pode pedir exames de fezes: coprocultura, exame parasitológico e pesquisa de vírus. Nesses casos, a amostra deve ser colhida antes do uso de antibióticos, para não atrapalhar o resultado.

Nem toda diarreia é infecciosa. Medicamentos, intolerância à lactose, doença celíaca e síndrome do intestino irritável também causam diarreia, e nesses casos não há germe a tratar.

Quando procurar atendimento?

Na diarreia, o que orienta a decisão não é quantos dias dura, mas como a pessoa está. Volte ao serviço de saúde se não houver melhora em dois dias ou se aparecer algum dos sinais abaixo, sobretudo em bebê, criança pequena ou pessoa idosa.

• Sangue ou muco nas fezes
• Vômitos repetidos que impedem de reter líquidos
• Muita sede, boca seca, urina rara e escura
• Olhos fundos, moleira afundada em bebês, choro sem lágrimas
• Sonolência excessiva, fraqueza ou recusa de alimentos

Veja os sinais de alerta na diarreia

Como se trata?

Não comece, não suspenda e não altere a dose de nenhum medicamento por conta própria. Só um profissional de saúde pode indicar o tratamento adequado ao seu caso.

O tratamento gira em torno de repor o que se perdeu. O soro de reidratação oral, distribuído gratuitamente pelo SUS, é oferecido em pequenos goles e com frequência, desde o primeiro episódio de diarreia. Água e alimentos comuns também contam, mas o soro repõe água e sais na proporção certa.

Em crianças, a Organização Mundial da Saúde e o Ministério da Saúde recomendam os sais de reidratação oral com zinco por 10 a 14 dias, o que encurta o episódio e reduz o risco de complicações. Manter a alimentação e a amamentação acelera a recuperação.

Quando a perda é maior, a reidratação pode ser feita na unidade de saúde e, nos casos graves, por via intravenosa. Esse plano de reposição é definido pelo profissional após avaliar o grau de desidratação.

Medicamentos que param a diarreia e remédios para vômito não devem ser usados por conta própria, sobretudo em crianças: eles seguram no intestino justamente os germes que o corpo tenta eliminar. O antibiótico só tem lugar quando o profissional identifica disenteria, cólera ou outra causa bacteriana ou parasitária específica.

Leia sobre o tratamento e os cuidados em casa

Como prevenir?

Água tratada, saneamento e lavagem das mãos com sabão, antes de comer e depois de usar o banheiro, são a base da prevenção, como destaca a Organização Mundial da Saúde. Também vale higienizar bem frutas, verduras e utensílios de cozinha e manter a amamentação nos primeiros meses de vida.

Contra o rotavírus, o calendário do SUS oferece a vacina oral em duas doses, aos dois e aos quatro meses de idade. Ela não impede toda diarreia, mas reduz muito as formas graves que levam a criança ao hospital.

Veja como reduzir o risco de novas infecções